Ryska medier bevakar varje steg den nyblivne ryska medborgaren tar. I går möttes han med en kram och ett nytt pass av president Putin. I dag välkomnades han i delrepubliken Mordvinien med sång, kattungar, blinier och en gratis lägenhet. Iklädd traditionella lokala kläder visade han upp sitt nya ryska pass för den samlade välkomstkommittén innan det var dags för sightseeing i staden Saransk. Statlig tv rapporterade direkt och kallade skådespelaren för hjälte.

Beundrar Putin

Depardieu har tillbringat en hel del tid i Ryssland tidigare, bland annat i samband med inspelningen av filmen om Rasputin, och säger sig vara en stor beundrare av Vladimir Putin. Men det är landets platta skatt på 13 procent som lockat honom till det nya hemlandet. I Frankrike har stjärnans skatteflykt kallats patetisk.

Att kunna stoltsera med en rik fransk emigrant ger Putin många politiska poäng. I december efterlyste han hårdare tag mot rika ryssar som kringgår lagar och undviker skatter genom att placera kapital utomlands.

Rysslands ekonomi har länge plågats av utflödet av kapital, över 520 miljarder kronor per år, på grund av korruption och ogenomtränglig byråkrati.

”Lite löjligt”

Den franska regeringen beklagar Depardieus flytt, men skakar på huvudet över valet av land.

–Jag finner det lite löjligt att den här mannen har gått i exil så långt österut av skatteskäl, sade Frankrikes budgetminister Jerome Cahuzac.