Aktivisterna kräver att Khan friges och hävdar att han hålls bakom lås och bom av politiska skäl.

Minst sex personer har dött i protestrelaterat våld: Fyra medlemmar ur säkerhetstjänsten och en civil person dog när de rammades av ett fordon, och i en separat händelse dog en polis. Många har skadats och närmare 4 000 demonstranter har de senaste dagarna gripits.

Premiärminister Shehbaz Sharif fördömer det hela och hävdar att en ”anarkistgrupp” riktat in sig mot bland annat poliser. Inrikesminister Mohsin Naqvi varnar för att säkerhetsstyrkor kommer att skjuta skarpt om de angrips av demonstranter.

Protesten leds av Khans hustru Bushra Bibi, som manat till lugn. Demonstranternas mål är stadens så kallade röda zon, där regerings- och myndighetsbyggnader ligger.

Vid lunch, lokal tid, rapporterade nyhetsbyrån Reuters att inrikesministern meddelat att armén kommer sättas in för att skydda den röda zonen.

Den tidigare cricketstjärnan Imran Khan leder partiet PTI och är mycket populär i Pakistan. Han har suttit i fängelse i över ett år och förbjöds ställa upp i valet februari.