Förra helgen ställdes TPLF, Tigreanska folkets befrielsefront, inför ett ultimatum av den etiopiska regeringen: Lägg ner era vapen eller möt en full militär offensiv mot Mekele. Kravet avvisades.

Staden, som ska rymma omkring en halv miljon invånare, har sedan dess omringats av regeringens styrkor, som enligt egen uppgift står 50 kilometer därifrån. Människorättsorganisationer, bland annat Amnesty, har uttryckt oro för eventuella civila offer vid en offensiv.

TPLF: Attackeras av flyg

Nästan alla telefon- och internetkommunikationer från Tigray har klippts av, vilket har gjort det svårt att bekräfta uppgifter om vad som händer i den krigshärjade regionen. Men på lördagen rapporterade nyhetsbyrån Reuters att de fått sms-kontakt med TPLF-ledningen.

Enligt dessa är Mekele i nuläget utsatt för flygattacker och tung beskjutning. En talesperson för Etiopiens premiärminister säger samtidigt att deras styrkor inte ”bombarderar” civila bostadsområden, samt att civilas säkerhet är en prioritet.

”Väldigt kraftig bombning”

Liselott Lindström, SVT:s reporter på plats i grannlandet Kenya, säger att lägesbilden i området ännu är oklar. Journalister släpps inte i regionen men enligt uppgifter ska matbehovet vara stort bland de cirka 40000 människor som nu uppges vara på flykt.

– Som det nu låter är staden under väldigt kraftig bombning och frågan är hur de här bombplanen ska se till att de inte träffar civila mål eller att civila tar skada, säger Liselott Lindström.

Samtidigt riskerar striderna bli långdragna då ingen av sidorna har gett några signaler om att vilja ge upp.

– Det är svårt att i nuläget veta exakt vad som pågår men oron för de civila är nu väldigt stor, säger Liselott Lindström.

Hundratals människor har dött sedan konflikten blossade upp i början av månaden. Båda sidor anklagar varandra för krigsbrott.

Se hela direktsändningen med reporter Liselott Lindström i SVT Play.