Ryssland strävar mot att öka inflytandet i sina grannländer för att kunna upprätthålla bilden av sig själva som stormakt, både mot den egna befolkningen och den övriga världen, säger Hugo von Essen i SVT:s Morgonstudion.

Den största och viktigast frågan är utvecklingen i Ukraina.

– Rysslands mål är att kontrollera Ukrainas framtid. Det handlar inte om territorium utan om att Ukraina inte får välja sin egen framtid och bli ett europeiskt land.

Protester bröt ut i Georgien

Även utvecklingen i Georgien är högt prioriterad. Landet har länge försökt närma sig EU och det finns en stark pro-europeisk opinion i befolkningen. Men regeringen är prorysk och skulle förlora sin makt om den genomförde de reformer EU vill se. Efter regeringsbeslut för en vecka sedan att stoppa förhandlingar om EU-medlemskap har lett till våldsamma protester i landet.

– Rysslands verktyg är ekonomisk påtryckning, utpressning och desinformation. Genom att stödja vissa politiska krafter kan Ryssland destabilisera och skapa klyftor i befolkningen, det är Ryssland bra på, säger Hugo von Essen.

Missnöje med EU i Östeuropa

Konflikten mellan öst och väst kan även ses i Östeuropa. Länder som Rumänien och Bulgarien är numera medlemmar i både Nato och EU, men Ryssland utövar ett stort inflytande.

Nyligen vann en prorysk kandidat till mångas överraskning den första omgången i det rumänska presidentvalet.

– Det är mycket proryska medier och proryska politiska partier i dessa länder. Ryssland spelar på allt det EU-missnöje som finns i Rumänien och Bulgarien. De tycker inte att EU har gjort tillräckligt för dem, och det är ett missnöje som Ryssland kan kapitalisera på.