Redan i januari 2017, veckorna innan Donald Trump tillträdde som USA:s president, pekade amerikansk underrättelsetjänst ut Internet Research Agency (IRA) i Sankt Petersburg, som en så kallad trollfabrik, med tydlig koppling till ryska staten och president Vladimir Putin.
I den då delvis offentliggjorda rapporten hävdade de att Putin beordrat en påverkansoperation inför presidentvalet 2016 då Donald Trump blev president.
Men det var inte första gången IRA uppmärksammades. Redan våren 2015 talade före detta anställda vid trollfabriken ut i bland annat Moscow Times.
Sedan dess har flera utredningar genomförts av amerikanska myndigheter och sociala medier-företag då de varnat för ryska påverkanskampanjer.
FBI tipsade Facebook
På tisdagen varnade Facebook på nytt för att de ”hittade kopplingar till individer som associeras med tidigare aktivitet av den ryska Internet Research Agency’”.
Twitter drar en liknande slutsats. Därför stänger båda ner ett antal konton, uppger den brittiska nyhetsbyrån Reuters.
Facebook har agerat efter tips av FBI, uppger Facebook som menar att kontona stängdes av innan de blev för stora.
– Jag vill att folk ska veta att ryska aktörer fortfarande försöker, och deras metoder utvecklas, men jag vill inte att folk ska tro att detta var en stor, framgångsrik kampanj, säger Nathaniel Gleicher, chef för policyfrågor om cybersäkerhet vid Facebook.
Lockade vänsterväljare
Den ryska kampanjen ska ha utgett sig för att vara en oberoende nyhetssajt som inriktade sig på ”vänsterväljare” i USA och Storbritannien. Den ska delvis ha varit inriktad mot presidentvalet i november 2020 och de pågående rasmotsättningarna i USA.
Sajten ska ha rekryterat frilansjournalister som skriver om inrikespolitik och ha styrt 13 Facebookkonton och några webbsidor.
Kontona skapades i maj och stängdes av på måndagen eftersom de använde påhittade identiteter och annat “samordnat icke-autentiskt beteende” uppger Facebook.
Senaten varnade
För bara drygt två veckor sedan varnade amerikanska senatens underrättelseutskott för rysk inblandning i det kommande presidentvalet.
Det är inte första gången Facebook meddelar att de agerat mot IRA. I april 2018 sa Facebook att de tagit bort ett stort antal Facebook- och Instagramkonton samt Facebooksidor som ska ha styrts av IRA.