Han är son till judiska föräldrar och kallar sig själv en ateistisk jude. Fadern var av polsk härkomst men född i Belgien och en mycket framstående marxistisk teoretiker som blev brittisk professor.
Modern var också polack och en ivrig människorättsaktivist. Paret flydde 1940 till Storbritannien när tyskarna invaderade Belgien.
Ed Miliband studerade först filosofi vid universitetet i Oxford men gick sedan över till samhällsämnen. När examen var färdig 1992 arbetade han först som researcher åt en känd tv-profil.
Tog avstånd från fadern
Han var inte intresserad av sin fars radikala politik, som närmast såg Labour som en förrädare, utan vände sig till arbetarpartiet och blev talskrivare åt Labours talesperson i ekonomifrågor. Men motståndare har ifrågasatt hans fars patriotism.
Han blev 1997, när Labour vunnit valet, speciell rådgivare till finansminister Gordon Brown (som 2007 blev premiärminister). Han valdes in i parlamentet 2005 och var minister mellan 2006 och 2010, sist som energi- och klimatminister.
När Labour förlorade valet 2010 var Miliband en av kandidaterna till posten som ny Labourledare.
Det visade sig att hans motkandidat var hans äldre bror David som varit utrikesminister i Gordon Browns regering.
Ed vann partiledarvalet – och det sägs att brödernas relation har blivit ytterligt störd efter detta drama. David lämnade sin post i parlamentet och flyttade till New York. Borgerliga medier har talat om ett brodermord.
Kallar sig socialist
Det betydde också att David stod mera för en klar mittenpolitik medan Ed lutade mer åt vänster. Han föreslår i sina tal ofta fler uppgifter för staten. Den konservative David Cameron har drivit linjen att en seger för Miliband betyder ekonomiskt kaos.
Miliband har beskrivit sig själv som socialist. Han växte upp i en radikal vänsterintellektuell miljö.
Motståndare kallar honom ”Red Ed” (Röde Ed). Han kritiserade starkt Tony Blairs deltagande i Irak-kriget 2003. Däremot stödde han bombningarna av Libyen 2011. Han talar dessutom nästan i klasskampstermer när han nämner att de rika måste betala mer skatt.
”Inte god talare”
Han har ofta av motståndarna beskrivits som en dålig ledarnatur. Han har ofta också ansetts vara en inte särskilt god talare och debattör, men några tv-framsträdanden under valrörelsen har dementerat detta – och det uppges att detta resultat nåtts genom intensiv coaching.
I det oklara opinionsläget finns det mätningar som visar att Miliband ”bara” skulle bli tvåa efter de konservativa i antalet platser i underhuset.
Men samtidigt bedöms Miliband ha fler möjligheter att bilda en egen majoritet – till exempel med det Skotska Nationalistpartiet, som tycks bli starkt i parlamentet därför att det berövar Miliband istort sett alla hans 40-talet mandat i Skottland.