Fler räddningsinsatser har utförts under de senaste dygnen för att hjälpa de tusentals människor som kommer med båtar från Nordafrika till Europa. Båtarna, ofta fyllda över bredden, fortsätter att komma i mängder och antalet flyktingar har nu nått rekordnivåer.

På bilder från några av båtarna syns mycket små barn, som ensamma tas omhand av personal från räddningstjänsten. Enligt Rädda barnen är över 9.000 av de migranter som kommit till Italien i år barn, flera av dem under fem år. En tredjedel av dem färdas helt ensamma.

30 döda på en båt

Räddningsarbetare gjorde på måndagen en skräckinjagande upptäckt när de gick ombord på en av fiskebåtarna på väg mot Sicilien. Där, bland de omkring 590 migranterna, fanns 30 döda kroppar.

Vittnesmål från överlevande beskriver nu hur de 30 migranterna dog ombord på skeppet som i helgen var på väg från Nordafrika till Italien. Medpassagerare uppger till italienska medier att de omkring 600 människorna trängdes ihop på det 20 meter långa fartyget, och att flyktingsmugglarna tvingade de 30 männen som dog att resa i lastrummet.

Två gripna

Det varma rummet började sakta men säkert att fyllas med de giftiga avgaserna från motorerna. När mannen försökte ta sig ut låste flyktingsmugglarna dörren av rädsla för att skeppet skulle kapsejsa, skriver tidningen Corriere della Sera.

Gråtande migranter berättar för italiensk polis om hur de försökte rädda sina vänner och släktingar, och att flyktingsmugglarna vägrade att öppna dörren eller återvända till hamnen.

Två av de överlevande har gripits för misstanke om människosmuggling.

Rekordnivåer

Under helgen har fler än 1.600 migranter tagits om hand, enligt uppgift från italienska myndigheter. Antalet människor som flyr till Europa via Italien närmar sig därmed rekordnivåer.

Nu rör det sig om mer än 60.000 hittills i år, vilket innebär att det tidigare rekordet på 63.000 människor i samband med den arabiska våren 2011, kommer att passeras.