Höstarmélarven tuggar sig fram i de flesta länder söder om Sahara och förstör viktiga basgrödor på sin väg över kontinenten. 2016 hittades larven i Nigeria för första gången och nu är den etablerad i 43 länder i Afrika.

Gillar majs

Larven gillar framförallt majs och äter alla delar av växten, gärna de unga plantorna. Den har en snabb generationscykel, och en vuxen hona kan lägga mängder av ägg.

– Den kan bilda en ny generation på en månad och sprider sig enormt snabbt, säger Tobias Malm, insektsexpert och forskare på Naturhistoriska riksmuseet.

En hona kan lägga omkring 1.000 ägg och kan som vuxen flyga 100 kilometer under en natt. Stora majsproducenter som Nigeria och Tanzania riskerar att förlora hälften av sin majsskörd, enligt forskare vid CABI, ett internationellt center för jordbruk och bioforskning.

Ingen hot i Sverige

Insekten kommer från Mellanamerika och var länge ett allvarligt problem i många länder på den amerikanska kontinenten. I Sverige har inga exemplar hittats. Den är frostkänslig och utgör därför ingen större risk i länder med minusgrader.

I Amerika har man lyckats begränsa larvens skada genom att odla fram genförändrade varianter av grödor som var resistenta mot larven. Även insektsgifter används och biologisk bekämpning med bakterier och steklar.

Förbud mot GMO

Men i de flesta länder i Afrika råder förbud mot genförändrade grödor och det saknas resurser att utveckla höstarmélarvens naturliga fiender.

– Man befarar att larven kan hota mer än 20 procent av majsskörden om inget görs, säger entomologen Tobias Malm. Han menar att frågan börjar tas på allvar men att det behövs stöd i stor skala för att avvärja en allvarlig matkris i många av länderna i Afrika.