En cyklon hotar räddningsaktionen som är på väg för att undsätta det ryska kombinerade forsknings och passagerarfartyget Akademik Sjokalskij vid Sydpolen samt den kinesiska isbrytaren Snödraken som försökt nå fram till  det ryska fartyget.

– Det nuvarande isläget överstiger vår förmåga att komma längre, säger isbrytarens kapten till CNN.

Det är starka vindar som har gjort att is har packats mot isbrytararna så de inte kan flytta sig längre.  Det kan krävas hjälp av ytterligare isbrytare för att de sedan tillsammans ska kunna nå målet med räddningsoperationen. Kineserna har med sig en helikopter som kan användas om något akut nödläge uppstår. I övrigt står hoppet till den australiska isbrytaren Aurora Australis, som är starkare än Snödraken och väntas nå fram snart.

Ombord på forsksningsfartyget är stämningen god berättar den australienska expeditionsledaren Chris Turney. Han kan se den kinesiska isbrytaren på avstånd.

Firat julen fastfrusna

Det ryskflaggade forskningsfartyget Akademik Sjokalskij har suttit fast i isen sedan juldagen. Isen runt den uppges vara omkring 3 meter tjock. Ombord finns 74 passagerar och forskare, samtliga australier och 22 ryska besättningsmän. ”Lättnaden är stor laget runt och det är många glada ansikten”, rapporterade expeditionsledaren Chris Turney på Twitter, när de fick veta att den kinesiska isbrytaren närmade sig. Men nu har hjälpen alltså frusit inne, drygt en mil bort. Att nå fram väntas ta minst ett par dagar.

– Jag tror att det åtminstone är en känslomässig lättnad för dem att veta att vi är i närheten, säger kaptenen på isbrytaren.

Ytterligare två isbrytare, en fransk och en australisk, är också på väg för att hjälpa Akademik Sjokalskij loss ur packisen.