– Om jag hade vetat att det här lejonet hade ett namn och var viktigt för landet eller för en studie så hade jag självklart inte tagit dess liv, säger jägaren i en intervju med nyhetsbyrån AP och tidningen Minneapolis Star Tribune.

Det var i början av juli som Cecil lockades ut från en nationalpark för att jagas med pilbåge. Jakten gick dåligt, och lejonet ska ha vandrat omkring skadad i 40 timmar innan det fälldes. Uppgifter som jägaren menar är överdrivna. Lejonet spårades upp och sköts ihjäl dagen efter, säger han.

Jägaren vill inte avslöja var han dragit sig undan, men säger att han planerar att återvända till sin tandläkarmottagning i Minneapolis på tisdagen. Utanför den har återkommande protester hållits efter att han namngavs i medier i slutet av juli.

Han säger sig vara ”förkrossad” över att personalen på mottagningen och hans familj påverkats av reaktionerna.

Krav har rests på att jägaren ska utlämnas till Zimbabwe för att ställas inför rätta för tjuvjakt. Amerikanska myndigheter har inte hört av sig angående någon brottsutredning, säger hans rådgivare, advokaten Joe Friedberg.