Insatserna är höga när domstolen i Paris idag meddelar sin dom. 25 personer ur Frankrikes största parti Nationell Samling står åtalade för att ha förskingrat stora summor offentliga medel.
Enligt åtalet ska de ha ”satt i system” att använda EU-medel som skulle ha gått till att betala partiets assistenter i EU-parlamentet, till att istället betala personal som jobbade för partiet på nationell nivå i Frankrike.
Brotten ska ha skett mellan 2004-2016, då Marine Le Pen var både EU-parlamentariker och partiledare för Nationell Samling. Enligt den franska tidningen Libération uppskattas skadan till 4,6 miljoner euro.
Le Pen – ”hjärnan bakom systemet”
Under rättegången har åtalet lagt fram bevis för att flera av ”assistenterna” aldrig haft kontakt med den parlamentariker de arbetat för. Däribland textmeddelanden från en påstådd assistent som ber om att få bli introducerad till ledamoten i fråga – månader efter att anställningen ska ha påbörjats.
Mellan andra ledamöter och påstådda assistenter finns inte en enda mejl- eller telefonkontakt registrerad. Enligt åtalet är Marine Le Pen hjärnan bakom förskingringssystemet och därmed yrkas hårdast straff för henne.
Riskerar femårigt politikförbud
Marine Le Pen har tre gånger tidigare kandiderat till den franska presidentposten. Inför det kommande presidentvalet 2027 är hon den politiker som har starkast stöd i opinionsmätningarna.
Skulle hon dömas till femårigt politikförbud med omedelbar verkan grusas hennes chanser att bli Frankrikes nästa president, och hon hindras också från att ställa upp i eventuella parlamentsval.
”Om jag förbjuds att kandidera, [...] skulle det utan tvekan vara ett djupt odemokratiskt beslut, eftersom det skulle beröva det franska folket möjligheten att potentiellt välja sin framtida president”, sa Marine Le Pen till Europe1 den 13 mars.
Samtliga åtalade nekar till anklagelserna och menar att de bygger på en för snäv definition av vad för typ av jobb en parlamentarisk assistent utför. Försvaret har även kallat rättegången för en attack mot demokratin.
