Häromdagen frigav Nordkorea 22-årige Otto Warmbier, som suttit fängslad i landet sedan förra året då han stal en flagga med ett politiskt budskap från ett förbjudet område i ett hotell. På tisdagen kom den unge amerikanen hem till Ohio, där han nu vårdas på sjukhus eftersom han befinner sig i koma.
LÄS MER: Nordkorea släpper amerikanske studenten Otto Warmbier
Sjukhuset uppger att Warmbier har drabbats av en allvarlig neurologisk skada, men att tillståndet är stabilt.
Enligt de nordkoreanska myndigheterna insjuknade Otto Warmbier i botulism förra året och föll i koma efter att ha fått sömnmedel. Botulism är en dödlig förgiftningssjukdom som orsakar förlamning i kroppens muskulatur, och kan resultera i att den drabbade förlorar förmågan att andas. Men enligt amerikanska läkare som undersökt honom finns inga tecken på botulism.
Läkarna kan inte svara säkert på vad som har orsakat hjärnskadorna, men de kan bero på otillräcklig blodtillförsel.
– Vi har ingen verifierad kunskap om orsaken till eller omständigheterna kring hans neurologiska skador, sade Daniel Kanter, från University of Cincinnati Medical Center, på en presskonferens.
Finns ingen ursäkt
Fred Warmbier, Otto Warmbiers far, hävdar att det inte finns någon ursäkt för hur Nordkorea har behandlat hans son.
– De lockar till sig amerikaner och sedan tar de dem som gisslan och sedan gör de saker med dem och det är vad som hände med min son, säger Fred Warmbier vid en presskonferens enligt BBC.
– Även om man tror på deras förklaring att botulism och ett sömnpiller orsakade koman – finns det ingen ursäkt för att en civiliserad nation skulle hålla hans medicinska tillstånd hemligt och neka honom den bästa medicinska vården.
Familjen hävdar att de först förra veckan fick reda på att sonen befinner sig i koma. Då hade de inte hört något om honom på 15 månader.
”Terroriserats av Nordkorea”
Fadern vet inte vad sonen har utsatts för under fångenskapen, men hävdar att det rör sig om brutalitet.
– Otto har terroriserats och utsatts för brutalitet i 18 månader av en pariaregim i Nordkorea, säger han till ABC News.
Fred Warmbier menar att sonens hemkomst är bitterljuv.
– Lättnad över att Otto nu är hemma i armarna hos de som älskar honom och ilska över att han behandlats så brutalt så länge, säger han enligt AP.
LÄS MER: Amerikansk student döms till 15 års straffarbete i Nordkorea
LÄS MER: Nordkorea hotar amerikanska fångar
Fakta: Botulism
Botulism är en förgiftning, inte en infektion.
Sjukdomen orsakas av ett bakteriegift (ett toxin) som är ett av de starkaste man känner till. Ett ”snapsglas” rent botulinumtoxin skulle räcka till att döda hela Sveriges befolkning. Toxinet blockerar nervimpulserna till tvärstrimmig muskulatur och ger förlamningar i bland annat andningsmuskulaturen.
Sjukdomen finns över hela världen men är numera sällsynt i Sverige.
Insjuknande i botulism kan ske på tre sätt:
1) Kassisk botulism – man har förgiftats av något (felaktigt tillrett) livsmedel, i vilket bakterierna kunnat tillväxa samt bilda toxin och som inte heller kokats före konsumtion (till exempel hemkonserv, fiskinläggning, vacuumförpackad fisk eller korv).
Två andra, mindre vanliga, spridningsmekanismer är 2) Sårbotulism och 3) Spädbarnsbotulism.
Källa: Folkhälsomyndigheten