Demonstranterna kom i tusental och viftade med flaggor och bilder av al-Sadr på lördagen. De är kritiska mot försöken till regeringsbildning som leds av ett pro-iranskt block som har nominerat Mohammed al-Sudani till premiärminister.

Irakiska säkerhetsstyrkor har använt tårgas och ljudkanoner för att kväsa protesterna i den kraftigt befästa regeringszonen i huvudstaden. Vägar som leder till den så kallade gröna zonen, där många politiska institutioner och ambassader finns, har stängts av.

”Här för revolution”

Premiärminister Mustafa al-Kadhimi uppmanar i ett uttalande säkerhetsstyrkorna att skydda demonstranterna och att protesterna ska hållas.

– Vi är här för en revolution, säger Haydar al-Lami som deltar i protesterna.

– Vi vill inte ha de korrupta, vi vill inte att de som har makten ska återvända. Sedan 2003 har de bara varit till skada för oss.

Shiapredikanten Muqtada al-Sadr är den som har manat till protester mot regeringsbildandet.

Politisk kris

Protesterna spär på den politiska krisen i landet som fortfarande inte har någon ny regering, nio månader efter parlamentsvalet.

Förra månaden förvärrades krisen efter att 73 parlamentsledamöter från al-Sadrs block avgått i ett försök att få slut på det politiska dödläget. 64 nya ledamöter tillsattes vilket gjorde att det pro-iranska blocket blev det största i parlamentet.

I onsdags stormade hundratals av shiapredikantens anhängare parlamentsbyggnaden efter beskedet om att Mohammed al-Sudani nominerats till premiärministerposten. Då lämnade de parlamentsbyggnaden efter en uppmaning från Muqtada al-Sadr.