Under ett framträdande i huvudstaden Santiago på tisdagen, vid sidan av Chiles president Michelle Bachelet, sade påven att han känner sig ”tvungen att uttrycka min smärta och skam inför den oåterkalleliga skada som några av kyrkans präster orsakat vissa barn”, uppger AP.

Inför hans besök har tre kyrkor i Santiago attackerats med brandbomber, skriver BBC. Vid kyrkorna ska flygblad ha lämnats, på vilka det stod att ”nästa är för påven”.

2011 befann Vatikanen den chilenske prästen Fernando Karadima skyldig till att ha utnyttjat dussintals minderåriga sexuellt under flera årtionden. Många chilenare är i dag fortfarande upprörda över att påve Franciskus 2015 utsåg Juan Barros – som stått nära Karadima – till biskop, skriver New York Post.

”Påvens svagaste punkt”

Skandalen kring Fernando Karadima och utnämningen av Barros har skadat den katolska kyrkans anseende i Chile allvarligt. Enligt en undersökning av organisationen Latinbarometro kan den ansenliga minskningen av andelen chilenare som kallar sig katoliker, och det minskade förtroendet för kyrkan i stort, kopplas till skandalen.

– Sexuella utnyttjanden är påvens svagaste punkt när det gäller hans trovärdighet. Det är förvånande att påven och hans stab inte förstår att de måste vara mer framträdande i frågan, säger Massimo Faggioli, Vatikanenexpert och teologiprofessor vid Villanova University i Philadelphia, till AP.