Vladimir Putin höll under torsdagen sin årliga presskonferens – ett sällsynt tillfälle då journalister och allmänhet får möjlighet att ställa den ryske presidenten till svars.

Han kommenterade då det misstänkta mordförsöket på oppositionspoitikern Aleksej Navalnyj, som förgiftades av nervgiftet Novitjok den 20 augusti i år.

Under frågestunden hävdade Putin att Kremlkritikern samarbetar med amerikansk underrättelsetjänst och att den ryska säkerhetstjänsten FSB därför har bevakat Navalnyj, rapporterar flera nyhetsmedier.

Presidenten förnekade däremot att FSB skulle vara inblandat i mordförsöket – Navalnyj är inte ”tillräckligt viktig för att vara ett mål”, enligt Putin.

– Om de hade velat förgifta honom så hade de troligtvis avslutat jobbet, sa Putin.

– I stället gav vi grönt ljus för att han skulle kunna få lämna landet och få vård utomlands.

FSB-agenter från hemlig enhet

Uttalandet kommer endast dagar efter publiceringen av en utredning som pekar ut FSB som ansvariga för mordförsöket.

Fallet har kartlagts av den grävande journalistgruppen Bellingcat i samarbete med nyhetsmedierna The Insider, CNN och Der Spiegel. Enligt utredningen, som presenterades i måndags, visar omfattande telefon- och resedata att FSB har bevakat Aleksej Navalnyj under flera år.

Under 2017, 2019 och 2020 ska FSB-agenter från en hemlig enhet som specialiserat sig på giftiga ämnen ha rest till samma destinationer som Aleksej Navalnyj vid mer än 30 tillfällen.

Avfärdar utredningen

Rapporten hävdar också att det är möjligt att FSB har försökt förgifta Aleksej Navalnyj vid flera tidigare tillfällen, bland annat en månad innan oppositionspolitikern hastigt insjuknade på ett flygplan på väg till Moskva.

President Putin avfärdar utredningen, som han anser består av information från amerikansk underrättelsetjänst.

– Det är inte en utredning, det är en legitimering av påståenden från amerikansk underrättelsetjänst, sa presidenten på pressträffen.