Premiärminister Leo Varadkar har setts som ett tydligt tecken på hur Irland har gått från att vara ett konservativt katolskt land till ett av de mer progressiva i Europa. Varadkar är invandrarson och öppet homosexuell. Han har varit drivande i stora folkomröstningen om att tillåta abort på Irland, något som länge ansågs omöjligt i landet.

För bara ett par månader sedan stöttade över hälften av irländarna premiärministern, och han hyllades för att ha lyckats manövrera den känsliga brexitfrågan med bravur.

Regeringspartiet trea i opinionen

Inför lördagens val ser det dock mörkare ut för Varadkar och hans konservativa parti Fine Gael. I den sista stora opinionsundersökningen innan valet hamnade partiet på tredje plats med 20 procent. Tvåa är högerliberala Fianna Fáil på 23 procent och i topp hamnade vänsternationalistiska Sinn Féin på 25 procent.

Gynnas av brexit

Sinn Féin har tidigare varit stora i opinionen, bland annat under eurokrisen, som slog hårt på Irland. På senare år har de dock backat rejält och resultatet i den sista opinionsundersökningen var något av en skräll.

En anledning till deras stora ökning kan vara den känsliga frågan om gränsen mot Nordirland som diskuterats flitigt under brexitförhandlingarna. Sinn Féin kampanjar nu för att så fort som möjligt driva fram en folkomröstning om återförening av Nordirland, en fråga som orsakat våldsamheter på ön i årtionden.