Direkt efter gripandet införde Turkiets president Recep Tayyip Erdogan ett fyra dagar långt demonstrationsförbud. Samtidigt blockerades flera sociala medieplattformar i landet.

Trots det har tusentals människor gett sig ut på gatorna för att protestera mot gripandet.

I Istanbul samlades stora folkmassor på gatorna, vid tunnelbanestationer och universitetsområden. ”Erdogan, diktator!” och ”Imamoglu, du är inte ensam!” skanderades det utanför stadshuset sent på onsdagskvällen, rapporterar BBC.

Bilder från huvudstaden Ankara visar sammandrabbningar mellan demonstranter och polis, där poliser använder pepparsprej för att skingra folkmassorna.

Fler protester väntas över hela landet de kommande dagarna då andra oppositionsledare, inklusive Imamoglus fru, uppmanat folk att ”höja sina röster”.

Misstänks för korruption

Istanbuls borgmästare Ekrem Imamoglu har beskrivits som president Erdogans främsta utmanare. Om några dagar skulle han med största sannolikhet väljas till presidentkandidat för partiet CHP i presidentvalet 2028.

Han greps på onsdagsmorgonen, misstänkt för bland annat korruption och för att ha hjälpt terrorgruppen PKK.

– Åklagaren säger till och med att han är ledare för en brottslig organisation, det är oerhörda anklagelser, säger SVT:s Turkietkorrespondent Tomas Thorén, som tillägger att det legat i luften att Imamoglu skulle gripas på grund av hotet mot Erdogan.

Erdogan nekar till inblandning

Ekrem Imamoglu har själv nekat till anklagelserna. Hans parti CHP har fördömt gripandet och kallat det ”en kupp mot demokratin och vår nästa president”.

Erdogan och hans parti AKP har i sin tur tillbakavisat påståendena om att gripandet är ett politiskt drag och insisterat på att Turkiets domstolar är oberoende.

– Att karakterisera utredningar som utförs av ett opartiskt och oberoende rättsväsende som en kupp är extremt farligt och fel”, säger Turkiets justitieminister Yilmaz Tunc i ett uttalande.