Alp Gürkan, högste chef för Soma Holding som äger gruvan, medger att en sådan skyddsplats kunde ha räddat liv efter olyckan den 13 maj, rapporterar tidningen Hürriyet.

Alp Gürkan sade att en skyddsplats var på väg att byggas men ännu inte var klar.

– Lagen tvingar oss inte att bygga en skyddsplats men den skulle ha varit klar om tre-fyra månader om inte den här olyckan hade inträffat.

Även de turkiska myndigheterna säger att det inte fanns någon säker plats i gruvan dit arbetarna kunde fly vid en olycka. Däremot fanns det en nödutgång nära marknivån som gjorde vägen ut 300 meter kortare än om man använder huvudutgången.

Utrymme för 500

Tidigare fanns ett säkert utrymme i gruvan med plats för 500 personer men det stängdes när produktionen flyttades till en annan del av gruvan.

Om olyckan inträffat tre eller fyra månader senare hade tillflyktsutrymmet varit klart och gruvarbetarna hade överlevt, hävdar företaget.

Olyckan uppges ha börjat i upphettat kol i en enhet för kraftdistribution men beskrivs som ”tekniskt oförklarlig”.  

– Det gick på tre till fem minuter. Gasen spreds överallt i gruvan, berättar Akın Çelik, högste driftsansvarig på gruvföretaget.

”Vi har inte slarvat”

Företaget erkänner dock inga försummelser.

– Vi har inte slarvat. Jag har arbetat i gruvor i 20 år och aldrig sett något liknande, sade Akın Çelik på en presskonferens på fredagen.

Företagets högste chef Alp Gürkan sade också att företaget kommer att fortsätta driften i gruvan när en skyddsplats har byggts och andra säkerhetsförbättringar, som eventuellt kan visa sig nödvändiga, genomförts.