FN:s särskilda sändebud i Syrien, Geir Pedersen, är ”djupt oroad” över rapporterna som nu kommer från landet. Han betonar särskilt rapporterna om civila offer, och uppmanar till ”återhållsamhet från alla parter”.
Syriens nya styre har satt in säkerhetsstyrkor i vad den statliga nyhetsbyrån Sana beskriver som en ”storskalig” operation i bergen i provinsen Latakia och närliggande Tartus. Insatserna riktar in sig enligt en säkerhetskälla mot ”rester av Assads milis och de som stödde dem”.
Hundratals dödade
Enligt den brittiskbaserade organisationen SOHR har 532 personer tillhörande den etniska och religiösa minoriteten alawiter dödats i kustregionen av ”säkerhetsstyrkor och allierade grupper” sedan i torsdags då sammandrabbningarna bröt ut.
Under fredagen rapporterades att civila dödats av syriska styrkor i ”fem separata massakrer”, bland dem kvinnor och barn. Uppgifterna bygger på vittnesmål och videoklipp som har verifierats av SOHR.
Den totala dödssiffran uppges på lördagen vara 735 personer, varav minst 213 är säkerhetspersonal och stridande. Fler har också skadats.
Javascript är avstängt
Uppmanas lägga ned vapnen
Utegångsförbud har även införts i Latakia och Tartus.
Händelseutvecklingen beskrivs som den allvarligaste sedan diktatorn Bashar al-Assad störtades och flydde landet i december.
I ett tal på fredagskvällen uppmanade Ahmed al-Sharaa, ledare för landets interimsstyre och islamiströrelsen Hayat Tahrir al-Sham, al-Assads anhängare att lägga ned vapnen – ”innan det är för sent”.
Han sa också att Syrien kommer att förfölja ”resterna” av den avsatte al Assads regim och se till att de ställs in för rätta, skriver Reuters.
Vill ”återställa stabiliteten”
Striderna i Latakia – där Assad hade stort stöd under sitt styre – var ”ett välplanerat och överlagt angrepp”, enligt säkerhetstjänstemannen Mustafa Kneifati.
– Vi kommer att återställa stabiliteten i regionen och skydda vårt folks egendom, säger Kneifati.
Interimsstyret i Syrien har sagt att val antagligen kan hållas först om ungefär fem år.
Sedan al-Assads fall har 300 000 tidigare flyktingar återvänt till Syrien, meddelar FN:s flyktingorgan UNHCR på fredagen. Dessutom har 900 000 personer som varit på flykt inom landet återvänt till sina hem sedan slutet av november.