Uzbekistan, ett centralasiatiskt land av Sveriges storlek med drygt 30 miljoner invånare, har en mångtusenårig historia och städer som Tasjkent, Buchara och Samarkand.

Enväldig härskare fängslar kritiker

Sovjetunionens sammanbrott följdes av självständighet för Uzbekistan som sedan dess styrts närmast enväldigt av president Islam Karimov och kretsen kring honom. Under senare år har förtrycket hårdnat mot oppositionella och oliktänkande. Den politiska oppositionen tillåts intedelta i val. Regimkritiker grips och sätts i fängelse.

Korruptionsskandaler

Presidentens dotter Gulnara Karimova sågs länge som en möjlig efterträdare till fadern. Men efter att hon under de senaste åren kopplats till flera korruptionsskandaler har hon fallit i onåd. Svenska korruptionsåklagare har pekat ut Gulnara Karimova som misstänkt för att ha tagit emot mutor från Telia Sonera, som genom att betala pengar under bordet skulle få tillgång till den uzbekiska marknaden.

Omvald mot reglerna

Presidentvalet i mars i år resulterade förstås i ännu en seger för den sittande presidenten, Islam Karimov. Detta i strid mot författningen som medger omval endast en gång.

Uzbekistan är rikt på olja, naturgas och mineraler, och gasen har passerat bomull som landets viktigaste export produkt. Den största handelspartnern har sedan självständigheten varit Ryssland, men under senare år har även handeln med Kina ökat kraftigt.

Muslimskt centrum längs sidenvägen

Viktig var handeln med Kina även i historisk tid med Samarkand som en station längs Sidenvägen, den handelsled som förband Europa med Österlandet. Efter profeten Muhammeds död på 600-talet utvecklades uzbekiska Buchara till ett centrum för muslimsk filosofi och religion, överträffat bara av Mecka.

I dag är det dessvärre mera sällan vackra moskéer och högtstående kultur vi tänker på i samband med Uzbekistan. Snarare envälde, förtryck och en omfattande korruption.