Han har varit ute ur offentligheten i två månader. Li Shangfu uteblev från Centrala militärkommissionens möten, och åkte aldrig på en planerad resa till Vietnam i september. Nu har han slutligen försvunnit från centralregeringens hemsida gov.cn.
Hans porträtt bland hundratals andra i Kinas parti- och regeringshierarki, de flesta män, i pyramider och fyrkanter mot himmelsblå bakgrund, har under en längre tid försvunnit en efter en.
Och det är ungefär så mycket vi vet.
Amerikanska sanktioner
Det är till exempel inte känt om hans avsked hade att göra med att han har amerikanska sanktioner mot sig. De har gjort det svårt för Kinas militär att föra dialog med USA:s militär. I sådana fall kanske en ny försvarsminister skulle kunna vara ett tecken på en vilja att föra närmre samtal med USA.
Men det verkar inte troligt, eftersom Li Shangfu utsågs till försvarsminister när han redan hade sanktioner mot sig. Det har alltså inte varit ett problem tidigare.
Misstänkt korruption
Det är inte heller tydligt ännu om han är misstänkt för korruption. Enligt Reuters utreds Li av kinesiska myndigheter för korruption i samband med vapenaffärer. Korruptionen inom den kinesiska militären har en lång och väldokumenterad historia, men Xi Jinping anses ha gjort upp med mycket av den gamla korruptionen. Li Shangfu var en av de nya, en som Xi själv tillsatt. Kan han, som en av Xi Jinpings egna, verkligen ha svikit Xi Jinping på ett så banalt sätt?
Möjliga otrohetsaffärer
Inget är heller känt om otrohetsaffärer eller andra omoraliska sexuella förbindelser, ett vanligt skäl till plötsliga bortfall bland Kinas mäktiga män. Exempelvis avsattes även Kinas utrikesminister Qin Gang nyligen. Enligt Wall Street Journal handlade det om att Qin Gang haft en affär med en kinesisk kvinna som bor i USA, och att han fått ett barn med amerikanskt medborgarskap tillsammans med henne.
Oroligheter utanför Kinas kust
Kan det vara oroligheterna i vattnen utanför Kinas kust som är orsaken till Li Shangfus avskedande? Xi Jinping har all anledning att vara missnöjd med hur situationen utvecklar sig just nu. Men det är också svårt att tänka sig att Li Shangfu skulle ha fört en strategi som inte skulle ha haft Xis stöd.
Har Li Shangfu kanske misslyckats med att modernisera den kinesiska armén, och göra den stridsklar? Xi Jinping uppmanar hela tiden de väpnade styrkorna att göra sig beredda för strid. Men det är långt kvar.
Kina saknar helt enkelt de erfarenheter som till exempel USA har samlat på sig, och militären anses dessutom fortfarande vara alldeles för hierarkisk för att klara av de snabba beslut som en modern befälsordning kräver.
Fler avsatta politiker
Listan på avsatta ministrar börjar bli lång. Inte mindre än fyra ministrar och en hög militär har avsatts bara de senaste månaderna.
Samtidigt som de statliga kvällsnyheterna här i Peking rapporterade om att Li Shangfu blivit avsatt berättade de att finansministern och ministern för vetenskap och teknologi också hade blivit avsatta.
Porträtten mot blå bakgrund på gov.cn verkar bli mer och mer anonyma och utbytbara. Bara ett huvud verkar bli större och viktigare — Xi Jinpings.