Hälsomyndigheterna i den amerikanska delstaten Florida har gått ut med en varning: Undvik vilda bältdjur. Anledningen är att de bepansrade däggdjuren har visat sig kunna smitta människor med den allvarliga sjukdomen lepra, rapporterar den lokala tv-kanalen WJAX-TV.

Hittills år har nio människor i delstaten insjuknat, vilket redan är lika många som brukar ådra sig sjukdomen på ett år. Det alla de smittade har gemensamt är nära kontakt med bältdjur.

Angriper huden och nerver

Lepra, också känt som spetälska eller Hansens sjukdom, är en bakteriell infektion som angriper människors hud och nerver. Skinnet blir torrare och hårdare och kan orsaka svullnader. När nerver angrips kan smärtkänsligheten gå förlorad. Sjukdomen kan botas med antibiotika.

– Det är fortfarande väldigt, väldigt osannolikt att detta orsakar några större problem, men se upp för bältdjur och håll er borta från dem, säger Sunil Joshi, ordförande för en lokal sjukvårdsorganisation till WJAX-TV.

Bältdjur är egentligen inte inhemska till Florida, men har sedan människan fört dem med sig dit blivit mycket vanliga i Floridas skogsområden. Djuren äter växter och insekter, och de flesta vilda arter förekommer i Syd- och Centralamerika.