När inbördeskriget i Syrien bröt ut 2011 såg IS mytomspunne ledare Abu Bakr al-Baghdadi chansen att få terrorgruppen att växa. 2014 till lyckades IS erövra stora områden i Syrien och Irak. Man utropade sig till kalifat och hävdade regionpolitisk auktoritet över alla muslimer.
IS på reträtt
Under det senaste året har man haft en del bakslag och förlorat territorium. Huvudskälet är den USA-ledda alliansen som bombat IS-mål i framför allt Irak men även i Syrien. Detta har också underlättat för kurdiska styrkor att rycka fram i norr.
IS vill hävda den rätta tron
IS har gjort sig ökända för sin otroliga brutalitet genom halshuggningar, tortyr, massmord och för att terrorisera sina fiender och fångar. IS vill införa strikta tolkningar av islamisk rätt, inklusive kläd- och uppförandekoder, samt teokratiskt styre enligt salafistiska principer.
USA:s krig mot Irak tände en gnista
IS rötter går tillbaka till 2003 då jordaniern Abu Musab al-Zarqawi utpekades som ledare för blodiga terrorattacker efter den USA-ledda invasionen av Irak. Då var gruppen lierad med al-Qaida. Som en reaktion på hans död 2006 skapades en paraplyorganisation, Islamiska staten i Irak. 2010 blev Abu Bakr al-Baghdadi ledare för gruppen och började bygga upp IS med fortsatta attacker i Irak. Samma år förenade man sig med delar av oppositionen i Syrien. I slutet av juni förra året bytte rörelsen namn från Isis till IS, då de raderat ut gränsen mellan Irak och Syrien.
Gott om pengar
IS försörjer sig i stort sett själva men i början fick man privata bidrag framför allt från saudier. Idag kommer intäkterna genom att sälja olja från erövrade oljefält via mellanhänder till grannländerna, genom kidnappningar, utpressning och plundring. Sin vapenarsenal har man i stor utsträckning byggt upp genom att ta lägga beslag på vapen från erövrade områden i Irak och Syrien.
Många krigare från flera olika länder
Siffran på antalet stridande för IS varierar. Olika källor talar om mellan 20.000 och 30.000. New York Times nämner att nästan 30.000 utländska krigare rest till Syrien och Irak sedan 2011 samtidigt uppger USA:s försvarshögkvarter att den USA-ledda alliansen dödat omkring 10.000 IS-soldater. De flesta tillresta krigarna kommer från Tunisien, Saudiarabien, Ryssland, Jordanien, Marocko och Frankrike enligt BBC.