Storbritannien, Italien och en rad andra länder har infört flygstopp från länder i södra Afrika efter att en ny variant av covid-19 upptäckts i bland annat Sydafrika.
– Det som skiljer den här varianten från de andra, baserat på den information som vi fått, är att den har flera mutationer på sitt så kallade spikprotein, säger Ali Mirazimi, professor i klinisk virologi vid Karolinska institutet och halvtidsanställd vid Folkhälsomyndigheten.
Vaccinationsskyddet kan påverkas
Tidigare varianter har muterat två, tre eller fyra gånger medan den nya har muterat tiotals gånger, vilket skapar oro.
– Ändrar man för mycket i spikproteinet så kan det kanske påverka vaccinationsskyddet, säger Mirazimi.
Men även om varianten visar sig vara mer motståndskraftig mot vaccin betyder det inte per automatik att varianten är mer smittsam.
– En del talar för att den här nya varianten kan ha utvecklats hos en aidspatient med försvagat immunförsvar. Därför kan det ha uppstått så många mutationer på en och samma variant. När det är så här många mutationer kan det påverka vaccinets förmåga att skydda, men å andra sidan kan det samtidigt innebära att viruset inte är så smittsamt.
Enligt Mirazimi kan det vara negativt för ett virus att mutera många gånger. Det kan leda till försvagningar som gör att andra varianter då kan slå ut den.
Statsepidemiolog Anders Tegnell menar att det är för tidigt att uttala sig om hur smittsam varianten är i nuläget.
– Vi får se när vi får bättre data på det. Vi vet att med den vaccinproduktionsmodell vi har i dag är det fullt möjligt och till och med relativt enkelt att ändra vaccinet om det skulle behövas, säger han till TT.
Stängda gränser
Efter upptäckten av den nya varianten har flera länder valt att stoppa flygtrafiken till och från flera länder i södra Afrika. Men att införa ett stopp nu kan redan vara för sent tror Ali Mirazimi.
– Att stänga gränserna nu kommer inte att hjälpa. Är viruset mycket smittsamt har det redan fått stor spridning eller kommer ändå få spridning trots stängda gränser.
Hör mer i klippet ovan.
