Tutkimuksen tekee vuosittain The World Happiness Report. Se vertaa kansallisia kyselyitä ja objektiivisesti mitattavia asioita. Tällaisia ovat esimerkiksi keskimääräinen elinikä, bruttokansantuote ja korruptio.

Mittatikkuina toimii lisäksi myös joukko muita asioita. Näitä ovat sosiaaliturva, yleinen vapaus sekä ihmisten välillä vallitseva anteliaisuus.

Jokaisesta maasta osallistuu kyselyyn noin tuhat ihmistä. Osallistujia pyydetään arvioimaan nykyistä elämäänsä asteikolla nollasta kymmeneen.

Maaliskuun kahdeskymmenes päivä on YK:n julistama maailman onnellisuuspäivä.