En amerikansk flyginsats i Irak skulle inte bara syfta till att trycka tillbaka den extremistiska Isis-gerillan som skördat stora militära framgångar.
Den amerikanska flyginsatsen – om den blir av – kommer sannolikt inte uteslutande att riktas mot militära mål, utan kommer också att fokusera på att släppa förnödenheter från luften till behövande.
Det skulle i så fall handla om förnödenheter och medicin för att hjälpa de nödställda irakier som har tagit sin tillflykt till Sinjar-bergen i norra Irak, skriver the New York Times som citerar källor inom Obamas stab.
Uppemot 50 000 yazidier uppges gömma sig i bergen sedan IS-jihadister omringat dem i helgen, och lider av brist på mat och vatten.
Hundratals har flytt till Turkiet och har tagits om hand av lokala myndigheter, enligt turkiska myndigheter.
FN håller extrainsatt möte ikväll
Enligt flera källor väntas Vita huset inom kort bestämma vilken väg man ska välja.
FN kommer att hålla ett akut, extrainsatt möte i säkerhetsrådet under torsdagen med anledning av situationen i Irak.
Frankrikes president François Hollande har också lovat att erbjuda stöd till de styrkor som nu slåss mot Isis i Irak. Beskedet kom efter ett samtal mellan Hollande och presidenten för det kurdiska självstyret i norra Irak, Massoud Barzani.
ISIS bakom massflykt
Den sunnitiska extremistgruppen Isis har flyttat fram sina positioner rejält, framförallt i nordvästra Irak där man intagit Iraks näst största stad Mosul.
Gruppens stränga styre, som baseras på en ultrakonservativ tolkning av islam, har skapat en flyktingvåg inom landet. Uppemot 200.000 människor ska nu vara flykt från de senaste dagarnas strider, uppger FN.
President Barack Obama har tidigare uteslutit att på nytt skicka amerikanska soldater till Irak och enligt Vita husets talesperson Josh Earnest håller presidenten fast vid det beslutet.
Earnest konstaterade samtidigt att situationen i Irak ”närmar sig en humanitär katastrof”.
Städer töms på invånare
Den kaldeiska ärkebiskopen i Kirkuk och Sulaymaniyya berättar att en stor del av norra Irak, där de flesta av Iraks kristna grupper bor, nu är i händerna på jihadisterna.
Enligt ärkebiskopen har flera städer tömts på invånare.
– Det är en katastrof, en tragisk situation. Vi uppmanar FN:s säkerhetsråd att agera omedelbart, säger ärkebiskop Joseph Thomas till AFP.
Qaraqosh ligger mittemellan Mosul och Arbil och är den största kristna staden i Irak, med normalt omkring 50.000 invånare. Kurdiska så kallade peshmerga-trupper bekämpar enligt en talesman fortfarande jihadisterna i Qaraqosh, men det fanns inga vittnen som kunde bekräfta detta.
En fjärdedel av alla kristna i Irak är nu på flykt, rapporterar BBC.
De andra städerna som IS har intagit är enligt uppgifter Tel Keppe, Bartella och Karamles på Nineveslätten. Samtliga ligger några mil från Mosul som är Iraks näst största stad.