Smittkoppor orsakas av ett virus som har funnits i tusentals år och smittat och dödat miljontals människor. De som drabbades fick hemska blåsor över hela kroppen och gick ofta en hemsk död till mötes.
Men så en dag runt sekelskiftet 1700/1800-talen gjordes en upptäckt som skulle komma att förändra allt. Det visade sig nämligen att människor som smittats av kokoppor – en mycket mildare släkting till smittkopporna – blev immuna mot båda sjukdomarna.
Det dröjde dock till mitten av 1900-talet innan ett storskaligt försök att utrota sjukdomen kunde göras. På 50-talet tillintetgjordes smittkopporna i nästan hela Sydamerika, med hjälp av ett vaccin baserad på kokoppor. Och sen rullade det på.
1980 kunde Världshälsoförsamlingen slå fast att viruset var utrotat. Men viruset sparades i laboratorier i USA och Ryssland. Många röster har höjts genom åren att förstöra även dem, eftersom viruset potentiellt kan användas som biologisk krigföring. Andra har samtidigt påstått att det finns goda forskningssyften att behålla dem. Ännu har viruset inte helt förstörts.
Imorgon öppnas en ny kunskapslucka här på svt.se/vetenskap.
Smittkoppor
är en av bara två virus som mänskligheten har utrotat. Det andra är det som orsakade boskapspest, en sjukdom som drabbade klövdjur, och allra främst nötkreatur (utrotades 2010/2011).