Eftersom asteroiden flög mot jorden från solens riktning upptäcktes den av teleskop bara ett par dagar innan den passerade. Hade den kolliderat med jorden skulle den ha kunnat utplåna en hel stad, enligt forskare.

– Den hade träffat med en kraft som skulle ha varit 30 gånger större än atombomben i Hiroshima, säger Alan Duffy, docent i astrofysik vid Swinburne University till The Sydney Morning Herald.

Mindre asteroider passerar ofta jorden, men en himlakropp av den här storleken sveper bara förbi en gång per årtionde. Den var till exempel fem gånger större än den asteroid som slog ned i Tjeljabinsk i Ryssland 2013. Asteroiden som utrotade dinosaurierna hade dock en diameter på hela 16 kilometer.