Spelarna har hyllats av Svenska fotbollförbundet, landslagsledningen och Zlatan Ibrahimovic under sin framfart i det första U17-VM som ett svenskt lag kvalificerat sig till. Svenskarnas täta defensiv med snabba och effektiva omställningar överraskande kommande semifinalmotståndaren Nigeria i gruppspelet.

Nu ställs Sverige på nytt mot Nigeria, ett lag med en stor supporterskara och ett spel som har fått många att utse dem till den största guldfavoriten.

– Vi ska försöka komma upp i vår högstanivå, då har vi en bra chans, säger förbundskapten Roland Larsson till SVT Sport.

I den sista EM-kvalmatchen mot Ungern i mars var Sverige tvunget att ta poäng för att kvalificera sig till EM. Ungern tog ledningen tidigt och när klockan tickade mot full tid såg det ut att gå mot svensk förlust och släckta mästerskapsdrömmar. Men Valmir Berisha kvitterade på tilläggstid, skickade Sverige till Europamästerskapet och tack vare avancemanget från gruppen där blev det VM-slutspel.

– Glädjen då var helt sjuk, minns Linus Wahlqvist.

Hälsningar från Ibrahimovic

Sedan Sverige tagit sig vidare från åttondels- och kvartsfinal har intresse för laget ökat. A-landslagets och Paris Saint Germains stora stjärna, Zlatan Ibrahimovic, hör till dem som hyllat laget.

– Det är så klart väldigt stort, man blir glad att han säger så fina ord. Men annars har vi inte snackat om det så mycket, mest att det är kul att han hör av sig, säger Anton Jönsson Salétros, till vardags i AIK.

Förbundskaptenen Roland Larsson ser inte att hans landslag har svävat i väg i takt med framgångarna.

– De är naturligtvis väldigt glada för all uppmärksamhet och blir stolta när sådana som Zlatan hör av sig. Men jag upplever att det här är ett gäng som har fötterna på jorden.

”Förstått att vi är ett bra lag”

Skulle det bli förlust mot Nigeria väntar bronsmatch på fredag, men svenskarna har just nu bara en VM-final i tankarna.

– Idag? Vila och äta, de är jätteseriösa i sitt idrottande, spelarna är medvetna om vad som krävs på den här nivån, säger förbundskapten till SVT Sport.