Intervjun har gjorts i ett samarbete med de nordiska public service-bolagen Yle och NRK.
I augusti 2022 valde bancyklisten Mikhail Yakovlev, eller ”Misha” som han kallas, att lämna Ryssland i protest mot kriget i Ukraina.
– Jag var 22 år gammal och packade ner mina ägodelar i väskor. I hela mitt liv hade jag bott i Moskva. Nu lämnade jag Ryssland för gott. Allt var som i en dimma, berättar han.
Flytten gick till Tel Aviv i Israel, där Mikhail Yakovlev med hjälp av sina judiska rötter snabbt kunde få medborgarskap och börja tävla för sitt nya land. Nationsbytet godkändes också av Internationella Olympiska Kommittén, IOK.
– Min mormor är judinna, så jag har judiska rötter. Hon bor i Karmiel i norra Israel och mina föräldrar har också flyttat dit. Vi hälsar på varandra ofta och min pappa åker hit en gång i veckan för att se mig träna, säger han.
Men vad Mikhail Yakovlev inte visste när han bytte land, var vad som skulle hända sen.
Hamas terrorattack mot Israel den 7 oktober i fjol blev startskottet på en upptrappning av konflikten i Gaza, där Israels attacker har lett – och fortfarande leder – till starka reaktioner och protester världen över.
Yakovlev har en israelisk flagga som bakgrundsbild på sin Instagram och beskriver Hamas attack den 7 oktober som ”fruktansvärd”.
– Det känns såklart inte bra när folk skriker att Israel inte ska vara inblandat. De förstår inte vad Hamas har gjort.
Hur mycket tänker du på situationen?
– Alla vill ha fred. Ingen vill att denna spända situation ska fortsätta. Jag gillar inte krig, och det är många med mig som inte gör det heller. Men, jag vill fokusera på mina egna förberedelser för OS, där jag kommer att tävla för den israeliska flaggan, säger Mikhail Yakovlev som i övrigt inte vill fokusera på det politiska.
Han är uttagen till OS i Paris i sprint och keirin och kommer, liksom andra israeliska idrottare, åka till spelen med en hotbild över sig.
– Vart vi än reser har vi livvakter med oss. Förra året under världscupen i Egypten hade vi tio polisbilar som eskorterade oss mellan hotellet och velodromen. Jag hade till och med en livvakt med mig när jag skulle gå på toaletten på arenan, säger han.
”I Ryssland kallar de mig förrädare och alkoholist” – se ett längre reportage med Mikhail Yakovlev i spelaren ovan.