Efter att ha vunnit Girots tuffaste etapp, den så kallade drottningetappen, med målgång i Mottolino (Livigno) bland snöhöljda bergstoppar på 2 385 meters höjd satte sig slovenen sin vana trogen på testcykeln och fick ut mjölksyran ur benen efter 222 km och över sex timmar i sadeln medan de distanserade konkurrenterna mödosamt tog sig i mål.

– Det är en av mina bästa dagar, kanske inte den allra bästa, och vi har haft den här etappen i tankarna sedan i december, säger Pogacar som nu leder totalt med 6.41 före Geraint Thomas i Eurosports sändning.

Gick ifrån klungan med 14 km kvar

Pogacar låg med i klungan som ett tag var över fem minuter efter täten. Med 14 km kvar uppför mot målet i den alpina orten där längdskidåkarna ofta är på höghöjdsläger trampade Pogacar ifrån med ett kraftfullt ryck och passerade åkare efter åkare.

– Jag hoppades att det skulle hålla och drygade bara ut därifrån, säger Pogacar som tog sin fjärde etappseger i tävlingen i hans debut.

Med två kilometer kvar passerade han ledande Nairo Quintana. För tio år sedan hejade en då 15-årig Pogacar fram colombianen till hans första totalseger i Girot.

Nu väntar en vilodag innan högsta toppen, 2 498 meter, på årets Giro passeras på tisdagens etapp, den så kallade Cima Coppi.

Tävlingen har målgång i Rom nästa söndag.