När Janne Andersson tog ut sin VM-trupp fick en viss mittback från Östersunds FK inte plats. I stället var Sotirios Papagiannopoulos reserv.
Senare samma månad blev 27-åringen klar för FC Köpenhamn. Efter en handfull matcher med mycket speltid resonerar han kring första tiden i Danmark.
– Jag har kommit in i laget väldigt snabbt och har tränarens förtroende. Nu har vi varit på träningsläger och rest mycket i och med Europa League-kvalet, men av det jag sett hittills gillar jag Köpenhamn. Staden påminner om Stockholm, säger Papagiannopoulos till SVT Sport.
Intresset för dig var stort. Varför blev det just Köpenhamn?
– I januari löpte mitt avtal med ÖFK ut och det snackades om en flytt, men inget kändes hundraprocentigt rätt. Jag förlängde kontraktet och i våras kom Köpenhamn in i bilden. Helheten lockade mig och man ser ju också vilka spelare, framför allt svenska, som de har sålt vidare.
Olsen har lämnat
”Sotte” syftar på bland annat Ludwig Augustinsson, som efter två år i Köpenhamn såldes till Werder Bremen i januari 2017.
Senaste svensk att lämna den danska klubben var Robin Olsen, klar för Roma förra veckan.
– Jag hann aldrig spela med Robin eftersom han var på semester efter VM. Det lustiga är att när jag spelade i PAOK värvades han dit – men då var det jag som hann byta klubb.
Ni kanske får spela ihop i landslaget. Har du hört något mer därifrån?
– Nej, men det är upp till mig att fortsätta prestera. Nu har jag kommit till en högre nivå och det gäller att leverera omgående. Allting har börjat klaffa här i Köpenhamn och jag byter snart hotellrummet mot en lägenhet. Då kommer allt sätta sig på riktigt.
Tongivande i Europa League
Papagiannopoulos togs ut i Europa Leagues drömelva i gruppspelet – ett gruppspel där han och lagkamraterna levde en dröm.
– Mitt bästa ÖFK-minne är när vi slog ut både Galatasaray och PAOK i kvalet. Vad mer kan man begära än att åka till Galatasarays hemmaplan och slå ut dem? Eller att skicka ut ett PAOK som kom till vår hemmaplan med 3-1 i ryggen och trodde att det var klart? Europa League var en mäktig resa.
Östersund är obesegrade i åtta raka matcher, men har tappat flera nyckelspelare. Är glaset halvfullt eller halvtomt?
– Det är många utifrån som menar att raset börjar nu, men om man varit där och vet hur klubben fungerar förstår man att det inte blir sämre över en natt. Så länge (ordförande Daniel) Kindberg är där och bestämmer vet han exakt vad han håller på med, säger ”Sotte” och fortsätter:
– Självklart påverkar det att en så lysande tränare som Graham Potter lämnat, men man behöver inte uppfinna hjulet på nytt. ÖFK är i fin form, spelet sitter. Nu gäller det att ersätta spelarna som försvunnit och fortsätta på den inslagna vägen.
Tänker på Grekland
Samtidigt ryktas anfallsstjärnan Saman Ghoddos bort och det förvånar knappast Papagiannopoulos.
– Han håller internationell klass och är redo för nästa steg. Han har fart, skott, teknik, passningsspelet – hela paketet. Du ser också att en spelare som Hosam Aiesh har exploderat. Han glöder.
Apropå glöd brinner Europa just nu, inte minst det Grekland där ”Sotte” har sina rötter. Katastrofbranden i Mati har skördat många liv.
– Jag är i Grekland så ofta jag kan och har både vänner och släktingar där. Att höra om barn som bränts ihjäl med sin farfar och farmor, utan någon chans att klara sig, är inget annat än tragiskt. Det är fruktansvärt.
Papagiannopoulos har gjort två a-landskamper för Sverige och 64 allsvenska matcher för Östersund.