Den omstridda LIV-touren, som är finansierad av auktoritära Saudiarabien, splittrar golfvärlden.
Världsstjärnor som Dustin Johnson, Sergio Garcia och Phil Mickelson har valt att hoppa av amerikanska PGA-touren för att spela premiärtävlingen i London.
”Vårt jobb att spela”
Inför Scandinavian Mixed i Halmstad fick Annika Sörenstam och Henrik Stenson frågan om hur de ser på att den nya touren, som ska bestå av åtta tävlingar, konkurrerar med herrarnas Europatour och PGA-touren.
– Vi kan bara fokusera på den här tävlingen. Det är intressant vad som händer, självklart. Däremot tycker jag att den här tävlingen är bra för golfen och det måste vi fokusera på, säger Sörenstam.
Om de båda traditionella tourerna mest fokuserat på att kritisera LIV-touren som konkurrent och hota om uteslutning har spelarna som valt att ta steget över fått frågor om bristen på mänskliga rättigheter i Saudiarabien.
– Vi är ju professionella golfspelare och det är vårt jobb att spela. Det som motiverade oss en gång i tiden, när vi var tio år, var kanske inte jobbiten. Då var det glädjen i spelet och det har vi haft med oss genom hela karriären. Det tror jag att de allra flesta har med sig, säger Henrik Stenson.
– Alla tourerna runt om spelar ju i olika länder och på spelplatser i världen där man kanske inte nödvändigtvis skulle vilja bo eller håller med om allting. Det är inte spelarna som nödvändigtvis bestämmer var vi spelar, utan vi spelar tävlingar som är arrangerade och har gjort under många, många år, säger han vidare.
Alex Norén och Peter Hanson om saudiska touren
”Växa på ett positivt sätt”
Annika Sörenstam slutade spela på heltid 2008. Nu väljer hon att spela ett fåtal tävlingar per år, som majortävlingen US Open förra veckan och kommande Scandinavian Mixed.
Det gör att hon är i en annan sits än Henrik Stenson och motivet är att få golfen som sport att växa, säger hon.
– Jag spelar tävlingar som jag känner har samma syfte, samma mening med det. Jag spelar i Sverige för att fira svensk golf. Jag spelar för en helt annan anledning än för 15–20 år sedan. Jag satsar på att växa golfen på ett positivt sätt, säger Sörenstam.
KLIPP: Stenson om vägen tillbaka (6 juni 2022)
Fakta: Saudiarabien
Saudiarabien beskrivs av Utrikespolitiska institutet som ”sannolikt världens mest konservativa land” och att ”rättsväsendet följer strikt islamisk lag och bland annat diskrimineringen av kvinnor är hårt kritiserad i västvärlden”. Enligt människorättsorganisationen Amnesty har landet en ”fruktansvärd inställning till mänskliga rättigheter”.
Det råder ingen politisk frihet i landet och alla partier är förbjudna. All makt utgår från kungafamiljen. Landet har dödsstraff. I mars i år uppgav Saudiarabien att 81 personer avrättats på en och samma dag.
Underrättelsetjänster i väst har pekat ut den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman som högst ansvarig för mordet på journalisten Jamal Khashoggi. Den USA-baserade Khashoggi, som med sin journalistik riktade kritik mot det stränga styret i hemlandet, mördades efter att ha besökt det saudiska konsulatet i Istanbul i oktober 2018.
Saudiarabien är inblandat i kriget i Jemen, som inleddes 2015. Omkring 3,3 miljoner människor har sedan dess tvingats på flykt och hungersnöden är stor. FN har beskrivit läget i Jemen som världens värsta humanitära katastrof.
Saudiarabien leder en koalition, där även Förenade Arabemiraten ingår, som bekämpar Iran-stödda Huthirebeller i det krigsdrabbade landet.
Källor: Utrikespolitiska institutet, Amnesty International, Nationalencyklopedin
Fakta: Scandinavian Mixed
Scandinavian Mixed avgörs på Halmstad golfklubb 9–12 juni.Tävlingen, där Annika Sörenstam och Henrik Stenson är värdar, ingår i Europatouren för både damer och herrar.
78 kvinnor och 78 män ingår i startfältet och tävlar mot varandra med en prissumma på närmare 20 miljoner svenska kronor (2 miljoner dollar).
Fjolårets premiärupplaga togs hem av nordirländaren Jonathan Caldwell. Då avgjordes tävlingen på Vallda Golf & Country Club utanför Kungsbacka. Tävlingen skulle egentligen haft premiär redan 2020 på Bro Hof, men fick skjutas fram på grund av pandemin.
