New York Islanders supportrar har väntat länge. Närmare bestämt drygt 27 år, eller exakt 9 976 dagar enligt NHL. Men nu har laget för första gången sedan våren 1993 tagit sig till Stanley Cup-semifinal.

Vägen till årets semifinal blev krokig, och laget såg ut att kunna falla på målsnöret ännu en gång. 3–1 i matcher mot Philadelphia hade via två raka förlängningsförluster blivit 3–3 inför nattens helt avgörande möte.

Greiss storspelade

Tränaren Barry Trotz drag inför avgörandet – att ställa Thomas Greiss i målet i stället för Semjon Varlamov – visade sig bli ett vinnande vapen. Greiss motade skott på skott och höll med hjälp av sitt försvar målet fritt från puckar. Det trots att Philadelphias Sean Couturier var tillbaka efter att ha missat förra matchen på grund av skada. Även Oskar Lindblom spelade för Philadelphia, och gjorde därmed sin andra match i NHL sedan han avslutat sin cancerbehandling i juli.

Från sin plats längst bak på isen kunde Greiss se sina lagkamrater utnyttja alla chanser. Scott Mayfield spräckte matchens nolla mitt i den första perioden, och 30 effektiva spelminuter senare hade laget ökat på till 3–0.

Beauvilier satte 4–0

Med sju minuter kvar att spela tog Philadelphia I ett desperat sista försök ut sin målvakt Carter Hart. Offensiven misslyckades dock, och i stället kunde Anthony Beauvilier fastställa slutresultatet 4–0 i tom kasse.

Islanders får i semifinalen nu ta sig an Tampa Bay – ett lag som debuterade i NHL samma säsong som Islanders senast tog sig så här långt i slutspelet.

MER STANLEY CUP: Finländare tog Dallas till semifinal (5 september):