Börje Salming var på många sätt en pionjär inom svensk ishockey.

1973 var han en av de första svenskarna som tog steget över till andra sidan Atlanten för spel i NHL, när han och dåvarande klubbkamraten i Brynäs, Inge Hammarström, skrev på för Toronto Maple Leafs.

I Toronto blev Salming omåttligt populär, bland annat för sin fräna och uppoffrande spelstil där han inte ryggade för varken tuffa närkamper eller slagsmål. Men också för sin fina speluppfattning och skridskoåkning.

Det största beviset för hur stor Salming var i Toronto, kom under Canada Cup 1976 när publiken i Maple Leaf Garden ställde sig upp och hyllade sin svenske favorit med flera minuters stående ovationer inför Tre Kronors möte med USA.

Det blev 16 år i Toronto och ett år i Detroit för Börje Salming. Det blev ingen Stanley Cup-seger, men nordamerika har aldrig glömt den svenske backikonen.

Den 4 oktober 2006, inför första matchen inför säsongen, hyllade Maple Leafs sin svenske backikon med att hissa hans nummer 21 i taket i Air Canada Center.

Utsedd som en av århundradets sex främsta

Efter NHL-karriären flyttade Salming hem till Sverige, och skrev på för AIK 1990.

Nedvarvning? Nej, knappast.

Salming gjorde succé som elitseriens äldste spelare och blev på sommaren 1991 uttagen i Tre Kronors lag till Canada Cup, som 40-åring.

Och det slutade inte där.

Sitt sista internationella mästerskap gjorde Börje Salming under OS i Albertville 1992, och gjorde sju poäng på åtta matcher när Tre Kronor missade medalj.

2008 blev Börje Salming utsedd till en av århundradets sex bästa spelare någonsin, när det internationella förbundet, IIHF, firade 100 år.

Övriga fem spelare var Vladislav Tretiak, Vjatsjeslav Fetisov, Wayne Gretzky, Valerij Kharlamov och Sergej Makarov.

Börje Salming, gruvarbetarsonen från Kiruna, är för alltid ihågkommen som en av svensk ishockeys största spelare genom alla tider.