1992 kom den amerikanske centern Larry Pilut till Tingsryd, som då spelade i division 2.

Där blev han kvar – i 15 säsonger.

Har tränat laget

Och efter att han avslutade karriären 2008, med elva matcher i Karlskrona, har han verkat vidare som ledare i Tingsryd. Främst som assisterande tränare i A-laget, men även som tränare för olika juniorlag i klubben.

Han ses som klubbens kanske största profil genom tiderna, och nu är han förevigad i Tingsryds hemmaarena Dackehallen. Inför kvällens match hemma mot Vita Hästen hyllades han nämigen med en ceremoni, där hans tröjnummer 27 hissades upp i taket.

– Klart att jag känner mig både stolt och hedrad. Tingsryd är en anrik förening med stor tradition och det är klart att jag känner mig uppskattad, sade han till Smålandsposten inför ceremonin.

Vita Hästen drog ifrån tidigt

Men efter ceremonin blev det inte särskilt roligt för Pilut och andra Tingsryds-supportrar. Vita Hästen var det klart bättre laget från start, och gick redan i den första perioden upp till 3–0. Hemmalaget spelade sedan upp sig, men det blev ändå 6–0 till Vita Hästen.

– Vi är det klart bättre laget redan från första perioden. Jag tycker vi gör en riktigt, riktigt bra spelmässig och disciplinerad hockeymatch, säger Vita Hästens tränare Anders Olsson till C More, och funderade på om det kunde ha varit Pilut-hyllningen som styrde Tingsryds spelare:

– Det var en stor kväll för Tingsryd, Larry är en legend här och de ville kanske för mycket, kanske låste det sig.

”Otroligt ledsen i hjärtat”

Tingsryds tränare Fredrik Glader ville inte säga att det var Pilut-hyllningen som spökade, men han led med Pilut:

– Jag är otroligt ledsen i hjärtat över att det blev så här när vi hyllat en sån fantastiskt fin människa och hockeyspelare för Tingsryd AIF, sade han.