Draftettan från 2018 har precis avslutat sin fjärde säsong i NHL och satte nytt personbästa i mål (13), assist (40), poäng (53) och istid per match (24.01 i snitt).
Flera i Buffalo Sabres organisation har vittnat om hur den svenske backstjärnan vuxit ut till en ledargestalt.
Dahlin själv beskriver säsongen som ”ett lyft”.
– Jag har fått väldigt mycket förtroende från de nya tränarna, men har också blivit äldre, det har nog en hel del med saken att göra också. Jag har utvecklats både som människa och som spelare.
”Alltid velat vara en ledare”
Försvararen – född i Grästorp och fostrad i HC Lidköping – tycker att säsongens utveckling haft lika mycket att göra med personlig mognad som med det rent spelmässiga ute på isen.
– Jag har vuxit för varje år och blivit mer van med allt runt omkring vilket leder in till isen. Jag är lugnare inför matcher och mognare efteråt, har jag till exempel haft en dålig match suddar jag undan det och går vidare.
Många vittnar om att du kom in i början av den här NHL-säsongen med ett enormt driv?
– Jag har alltid haft det drivet och alltid velat vara en ledare, men just i år fick jag den delen. Jag måste tacka våra tränare som har hjälpt mig på vägen och alltid trott på mig.
”En extrem läropeng”
Att gå som etta i draften kommer med stora förväntningar utifrån. Hur har det varit?
– De första åren var väldigt lärorika. Det här har varit ett väldigt bra år och jag ska väl inte säga att de tidigare var dåliga, men de har inte gått exakt som jag velat och då får man kritik från övriga världen. Det har varit en extrem läropeng, framför allt har jag lärt mig att ”outside noise doesn't matter”.
En ledande spelare har Dahlin varit även under VM i Tammerfors. Efter gruppspelet är han Tre Kronors främste poänggörare med sju poäng (2+5) på lika många matcher. Han har dessutom mest istid i laget.
– Det har rullat på bra i gruppspelet och det är lätt att spela i ett sådant här lag. Ibland har man tur och då kommer poängen. Men det är nu det gäller så nu glömmer man bort allt som hänt i gruppspelet och startar om på ny kula.
”Högt upp på önskelistan”
Under Dahlins fyra säsonger i NHL har Buffalo hamnat utanför slutspelet. Lägg där till att svensken inte har spelat VM tidigare och att NHL-proffsen inte fick komma till OS i februari.
Hur högt upp på önskelistan ligger en slutspelsmatch i NHL?
– Det är det vi spelar för varenda år så det står högt upp på önskelistan. Jag har inte spelat så mycket slutspelshockey de senaste fyra åren så därför ska det bli extremt roligt just i dag och spela hockey när det verkligen är allvar.