Det var en av hockeyvärldens sämst bevarade hemligheter. NHL-insiders från alla håll och kanter har de senaste veckorna rapporterat om att det krisande Vancouver Canucks är på väg att göra sig av med huvudtränaren Bruce Boudreau för att ersätta honom med TNT:s expertkommentator Rick Tocchet.

Rockaden blev klar vilket innebär att nattens match mot Edmonton Oilers förmodligen var det sista Boudreau gjorde i Vancouver innan han får foten.

Då passade Vancouvers fans på att hylla 68-åringen rejält. Det hade gjorts skyltar, det ropades ramsor och det applåderades.

Efter matchen stod en tårögd Boudreau kvar bakom bänken i båset och och tackade fansen med en hand på hjärtat.

– Jag tittade bara ut över läktarna och tänkte att det här var ett ögonblick som jag kommer att komma ihåg under resten av mitt liv. Jag har jobbat med hockey i femtio år och fått sparken tidigare i NHL, men det här var något annorlunda, säger Boudreau.

”Känslofylld kväll”

Efter matchen kom flera spelare in till hans kontor för att säga farväl och många av dem, liksom han själv, var i tårar.

– Jag pratade med spelarna i omklädningsrummet efteråt, men det blev kort. Jag kunde inte fortsätta. Men de kom in till mitt kontor en och en efteråt och det gjorde inte saken lättare, säger Boudreau.

– Det här var en känslofylld kväll, vi bryr oss alla om Bruce och har all respekt i världen för honom, säger lagkaptenen Bo Horvat och fortsätter:

– Vi bryr oss alla om honom och vi försökte vinna för honom i kväll. Vi kämpade till slutsignalen för Bruce, men vi räckte tyvärr inte till. Det kan inte ha varit en lätt kväll för honom med tanke på omständigheterna. Som spelare har jag aldrig upplevt någon liknande situation. Jag tror inte någon av mina lagkamrater heller har gjort det.

Matchen vann Edmonton med 4–2. Elias Pettersson spelade fram till ett av Vancouvers mål.