Från början skulle Tony Ferguson ha utmanat mästaren i lättvikt, Khabib Nurmagomedov, om det riktiga bältet.

Men på grund av coronapandemin satt Nurmagomedov fast i sitt hemland Ryssland utan möjlighet att försvara sitt bälte.

När UFC i natt var tillbaka efter ett två månader långt uppehåll ställdes Ferguson mot landsmannen Justin Gaethje. Två fajters som blivit publikfavoriter för sina aggressiva och underhållande stilar.

Nattens titelmatch om interim-bältet i viktklassen gjorde nog inte fansen besvikna.

Vägrade bära mästarbältet

Gaethje var mer teknisk än vanligt och överraskade genom att pricka Ferguson med tunga slag om och om igen. Förhandsfavoriten, som hade tolv raka segrar under en period på åtta år, tog allt mer stryk och haltade runt i ringen. I den femte och sista ronden hade domaren sett tillräckligt och bröt matchen.

– Jag var tvungen att förlora ett par matcher för att utvecklas. Det går inte att fixa något som inte är trasigt. Jag blev träffad för mycket och hade lite för roligt där ute. Det har man inte råd med på den här nivån, säger Gaethje efteråt.

Han avfärdade dock sitt nya mästarbälte och vägrade att bära det under segerintervjun.

– Jag väntar på det riktiga i stället.

Utmanade mästaren Khabib

Gaethje slängde bältet på marken och förklarade att han nu vill möta Khabib Nurmagomedov.

– Khabib är bäst i världen och jag har jobbat för en sådan chans sedan jag var fyra år gammal. Han är obesegrad efter 28 matcher och det är precis den utmaningen jag vill ha, säger amerikanen.

Nurmagomedov twittrade till Gaethje direkt efter matchens slut: ”Det var väldigt imponerande, jag gratulerar. En väldigt smart fajt”.

Förutom ett möte med den ryske mästaren har irländske superstjärnan Conor McGregor, MMA-världens största affischnamn, nämnts som en tänkbar motståndare för Gaethje. McGregor jagar också en match mot Nurmagomedov och har lovat att vara aktiv i år efter en lång frånvaro från sporten.

KLIPP: UFC-fajter testade positivt för covid-19 inför galan