Nästan alla stora sportevenemang har ställts in eller skjutits upp runt om i världen men natten mot söndag svensk tid hölls en stjärnspäckad UFC-gala i Jacksonville, Florida. Efter den långa nedstängningen i USA på grund av coronapandemin blev MMA den första idrotten som återupptogs.
Organisationen hade vidtagit flera åtgärder för motverka smittspridning. Bland annat tilläts ingen publik och bara ett fåtal fajters, domare, tv-team och journalister fick plats runt oktogonen.
På förhand fick galan annars stor uppmärksamhet av att fajtern Ronaldo Souza testat positivt för corona. Trots bakslaget hölls galan som planerat. Enligt medieuppgifter riskerar UFC-fajters som kritiserar säkerhetsrutinerna böter.
Ngannous blixtknock
Galans höjdpunkt blev Francis Ngannous seger mot Jair Rozenstruik. För två år sedan förlorade den hårdslående Ngannou två raka matcher, varav en titelmatch mot Stipe Miocic, och kritiserades för sina slätstrukna insatser.
Sedan dess har kameruniern jagat en ny titelchans och radat upp fyra raka segrar – samtliga via knockout i första ronden och inom loppet av 71 sekunder.
Nattens möte med surinamesen Jair Rozenstruik varade bara i 20 sekunder innan domaren bröt. Då hade Ngannou träffat med några vilda svingar som skickade Rozenstruik i golvet.
”Läskigaste fajtern någonsin”
Kampsportsvärlden reagerade direkt i sociala medier.
”Övertygande. Grym. Framtida mästare”, skriver boxningslegendaren Mike Tyson, en av historiens mest hårdslående fajters.
”De flesta har krut i nävarna men Francis har en bazooka. Jösses!”, skriver UFC-mästaren i weltervikt Kamaru Usman.
”Jag försöker verkligen att inte överdriva, men den här versionen av Francis Ngannou kan mycket väl vara den läskigaste fajtern som MMA-världen någonsin har sett”, skriver Shaheen Al-Shatti, journalist på The Athletic.
Hoppas på ny titelmatch
I segerintervjun efteråt var Ngannou självsäker:
– Redan när han utmanade mig på match förstod jag att att han inte visste vad han höll på med. Han var inte redo, säger Ngannou.
Nu hoppas han på en ny titelmatch, men mycket pekar på att förre mästaren Daniel Cormier först får ett returmöte med mästaren Miocic.
– Det är väldigt frustrerande. Jag vet inte vad som händer med viktklassen just nu, men jag är här.
Francis Ngannou har vunnit 15 av sina totalt 18 proffsmatcher, varav elva på knockout.
KLIPP: UFC-fajter testade positivt för covid-19 inför galan