Lettländaren Janis Baumanis överraskade och ligger tvåa medan fransmannen Davy Jeanney, som vunnit tävlingen två år i rad, är trea.
Johan Kristoffersson som närmast jagar Ekström i tabellen ligger sexa, placeringen före VM-trean Petter Solberg.
I touring car är Magda Andersson trea. Hon ligger på silverplats i sammandraget. I morgon körs de två avslutande kvalomgångarna samt semifinaler och final.
SVT sänder live från Estering med start 14.00 i SVT 1 och appen.
Ställningen efter dag 1:
1. Mattias Ekström SWE 92
2. Janis Baumanis LAT 90
3. Davy Jeanney FRA 81
4. Andreas Bakkerud NOR 78
5. Toomas Heikkinen FIN 78
6. Johan Kristoffersson SWE 75
7. Petter Solberg NOR 74
8. Sébastien Loeb FRA 73
9. Kevin Eriksson SWE 70
10.Timmy Hansen SWE 70
11.Kevin Hansen SWE 69
12.Ken Block USA 68
-----------------------------------------------------
13. Robin Larsson SWE 64
15. Anton Marklund SWE 57
17. Peter Hedström SWE 55