Ifjol vann Rovanperä det grekiska VM-rallyt efter en imponerande helg där hans segermarginal till Ott Tänak till slut var 40 sekunder. Fjolårssegern i Akropolisrallyt var finländarens andra WRC-seger i karriären. Ett år senare har han sju WRC-segrar på meritlistan och har nu chans att säkra förarmästerskapet trots att tre tävlingar återstår.

21-åringen har dock inte avgörandet helt i egna händer, och att vinna mästerskapet redan nu är definitivt ingen lätt uppgift. Främsta utmanaren, och den som kan grusa Rovanperäs titeljakt, är mästaren från 2019, Ott Tänak.

Rovanperä har ett försprång på 72 poäng i förarmästerskapet. För att säkra VM-titeln redan på söndag behöver han köra hem åtminstone 18 poäng mer än Tänak, som vunnit de senaste två deltävlingarna. En seger i rallyt ger 25 poäng, en andra plats 18 och tredje plats 15 poäng.

De de tio främst placerade i totalen får poäng, men tävlingsupplägget i Akropolisrallyt gör titeljakten än mer utmanande.

– Första dagen i Akropolisrallyt är väldigt speciell av flera anledningar: Tuffa, utmanande vägar och ingen service mitt på dagen. Sex sträckor under fredagen varav fem är unika. De körs bara en gång vilket betyder att Rovanperä som mästerskapsledare och första bil på sträckan, får köra i lösgrus och dåligt grepp i totalt ca nio mil under första etappen, säger Kruse och förtydligar:

– För varje bil som kör, rensas vägen och det blir bättre grepp. Rovanperä har en enorm nackdel med så många mil där han får ”spåra”. Detta försvårar självklart hans vinstmöjligheter, samtidigt är den han måste besegra (Tänak) precis bakom och kör också han i svåra förhållanden.

Loeb tillbaka

Niofaldiga världsmästaren Sébastien Loeb är tillbaka i M-Sport Ford för årets fjärde VM-start. Han har vunnit Akropolisrallyt tre gånger.

–  Jag är oerhört spänd på att se om mästaren Loeb kan lyckas igen att vara med och fajtas i toppen som han varit i sina tre tidigare starter i år. Teamet har haft stora motgångar de senaste månaderna med framförallt några krascher men också tekniska problem. Frågan är nu kan Loeb göra bilen rättvisa?

Oliver Solberg saknas

Oliver Solberg startar inte i Grekland, i stället är det Dani Sordos tur i bilen de delar. Sordo har varit på pallen i båda sina VM-starter i år. Han var trea både i Portugal och på Sardinien i början av juni. Oliver Solberg och kartläsare Elliott Edmondson är båda på plats och har kört reccien inför rallyt, värdefull erfarenheter inför framtiden.

Rallyt inleds torsdag kväll med en superspecial på Olympiastadion i Aten. Totalt väntar 16 specialsträckor över totalt 303.30 kilometer.

– Det här är ett klassiskt, mycket hårt och tufft rally som i år verkar ännu mer varierande gällande balansen mellan dåliga partier och tekniskt och snabbt. Det kommer bli ett händelserikt rally där flera förare har press på sig av olika anledningar. Till exempel Evans, som jagar säsongens första seger. Breen jagar revansch efter tre krascher i rad, Neuville siktar på upprättelse efter avåkningen i ledningen i hemmarallyt senast och toppfajten om VM-titeln mellan Rovanperä och Tänak, säger Kruse.