Svenska hoppet Oliver Solberg, som kör WRC2, var elva i totalen, 12,4 sekunder efter Rovanperä, men trea bland WRC2-förarna i sin Skoda.
Snabbast i WRC2-klassen var finländaren Jari Huttunen, en sekund före Solberg.
– Det var kul att få köra förstasträckan. Det var en svår sträcka och jag tog det lugnt. Det är i morgon det gäller. Det var fantastiskt att se all folk och så mycket atmosfär. Det var kul, säger Solberg till SVT Sport.
Svenska rallyt startar på allvar på fredagen.
Fredagsetappen innehåller sju specialsträckor och totalt 106,76 fullfartskilometer.
Resultat
första dagen (1 av 18 ss)
1) Kalle Rovanperä, Finland, Toyta, 3.23,3, 2) Ott Tänak, Estland, Ford, +1,6, 3) Elfyn Evans, Storbritannien, +3,1, 4) Esapekka Lappi, Finland, Hyundai, +3,9, 5) Thierry Neuville, Belgien, Hyundai, +5,0, 6) Takamoto Katsuta, Japan, Toyota, +5,6, 7) Craig Breen, Irland, Hyundai, +6,7, 8) Pierre-Louis Loubet, Frankrike, Ford, +10,8.