Efter sju år i Italien flyttade Albin Ekdal till Tyskland och Bundesliga. Men Hamburg fick en resultatmässigt skakig start. Först utslagna i första omgången av cupen mot ett amatörlag, sedan överkörda (0–5) i premiären mot Bayern München.

I säsongens första hemmamatch på Volksparkstadion kom vändningen. Två sena mål ordnade seger, 3–2, mot Stuttgart och tre viktiga poäng för självförtroendet.

Hamburg har kvalat två år i rad för att klara sig kvar i Bundesliga och har haft över tio olika tränare de senaste fem åren. Det var svensken medveten om när han skrev på.

”Två tuffa säsonger”

– Jag har blivit rätt härdad efter många tränarbyten i Italien så det var inget som skrämde mig. Självklart fanns det i bakhuvudet att de har haft två tuffa säsonger bakom sig men det här är en storklubb som absolut inte ska ligga kring nedflyttningsstrecket. Det är en morot för mig att komma till en klubb som behöver hjälp och vill blicka framåt för att nå bättre resultat, säger Ekdal till SVT Sport.

Här näst väntar landslagsuppehåll och två tuffa EM-kvalmatcher. Först Ryssland på bortaplan 5 september, sedan Österrike hemma på Friends Arena tre dagar senare.

– Lyckas vi få med oss bra resultat från de matcherna ser det väldigt ljust ut. Men det är inte lätt och vi behöver spela väldigt bra fotboll för att klara av det. Det ska bli spännande, säger han.

”Zlatan är nummer ett”

Ekdal debuterade i landslaget i augusti 2011 och hans status har stadigt ökat med tiden. De flesta är eniga om att han är bland de bästa spelarna efter Zlatan, vissa kallar honom rentav näst bäst.

Vad tycker han själv?

– Såklart att min status har vuxit med åren när jag har fått spela de flesta matcherna från start, men man behöver inte prata om vilka spelare som är bäst efter Zlatan. Det finns en hel drös duktiga killar. Vi har en nummer ett och många duktiga bakom honom. Vem som är nummer två, tre eller fyra spelar mindre roll, säger han.