Saudiarabien har de senaste åren satsat stort på idrott. Bland annat ligger landets statliga investeringsfond (PIF) bakom LIV-touren i golf, och deras fotbollsliga har med stora pengar värvat stjärnor som Cristiano Ronaldo och Karim Benzema.
Men satsningen på kvinnliga idrottsevenemang har inte varit lika stora, även om de bland annat nyligen startade en nationell damliga i fotboll.
Navratilova har varit kritisk
Men i dag inleds det kanske största kvinnliga idrottsevenemanget hittills i landet: WTA-slutspelet i tennis. Flera stora profiler, bland annat de tidigare världsettorna Chris Evert och Martina Navratilova, varit öppet kritiska.
Men den amerikanska världstrean Coco Gauff är försiktigt positiv.
– Jag är så klart medveten om situationen här i Saudiarabien. Min syn på det hela är att jag tror att idrotten kan öppna dörrar för folk, säger hon på en presskonferens, men är öppen med att hon har varit tveksam:
– Ni vet vem jag är och sakerna som jag pratar om. Jag har varit med på i princip alla spelarsamtal som jag kunnat med WTA. En av sakerna jag sagt var: ”Om vi kommer hit, då kan vi inte bara spela en turnering och sen åka härifrån”.
– Vi måste ha ett riktigt program, en riktig plan. Vi har pratat med många kvinnor här i Saudi.
Den kvinnliga befolkningen i Saudiarabien har historiskt sett haft betydligt färre rättigheter än männen, och kvinnor fick exempelvis inte besöka idrottsarenor förrän 2018.
