I fjol var tanken att Novak Djokovic skulle jaga sin tionde titel i Australian Open – i stället blev han deporterad.

Anledningen: han var inte vaccinerad mot coronaviruset.

Nu är 35-åringen i alla fall på plats – och han fick en fin start på jakten efter ytterligare framgång i Melbourne.

Trots ett lindad lår – problem med en muskel – var mötet med spanjoren Roberto Carballes Baena över efter två timmar och två minuter.

”Tack för att ni stannade kvar så sent”

Efteråt var han tydlig med att han njöt av att vara tillbaka på Rod Laver Arena. Han var speciellt tacksam över att publiken tog emot honom med varma hjärtan efter fjolårets tuffa stämning.

– Tack alla för att ni stannade kvar här så sent. Tack för att ni välkomnade mig så fint, det var bara något jag kunde drömma om, säger han i segerintervjun i Discovery+:s tv-sändning.

– Jag är glad att vara tillbaka i Australien, på den här banan som har jag haft så stora framgångar på.

För Djokovic väntar vinnaren mellan franske Enzo Couacaud och Hugo Dellien från Bolivia i andra omgången.