Han stod uppställd med de spanska lagkamraterna medan den fullsatta hallen i Malaga ropade hans namn i talkörer: ”Rafa, Rafa”.

Nederländerna hade precis vunnit den avgörande dubbeln i kvartsfinalen vilket satte punkt för Nadals karriär.

– Sanningen är att ingen någonsin vill komma fram i detta ögonblick. Jag är inte trött på att spela tennis, men det är min kropp som inte vill spela längre, så jag måste acceptera situationen, säger Nadal som under en längre tid dragits med svårläkta skador – något som blivit påtagligt för 38-åringen de senaste två åren.

Stämningen var kokande i hallen och de nederländska spelarna firade på ett dämpat sätt, bad nästan om ursäkt.

– Titlarna, siffrorna, finns där, så folk vet säkert det, men jag skulle vilja bli ihågkommen som en bra person från en liten by på Mallorca, säger Nadal från Manacor medan ett flagghav följde varje ord i detta historiska ögonblick.

Slöt cirkeln med en förlust

Nadal förlorade sin allra första match i Davis Cup-debut 2004 och hade 29-1 i singelfacit inför tisdagens match.

– Jag förlorade min första match i Davis Cup, och jag förlorade min sista. Så vi sluter cirkeln, säger Nadal med ett snett leende.

På storbildsskärmen visades höjdpunkter från den drygt 20 år långa karriären som bland annat gav 22 Grand Slamtitlar.

De tre största rivalerna Roger Federer, Novak Djokovic och Andy Murray framförde personliga hälsningar, liksom Serena Williams, Conchita Martinez och stjärnor från andra sporter som golfaren Sergio Garcia och fotbollslegendaren David Beckham.