Gloria är ett optiskt ljusfenomen som uppstår när ljusstrålar reflekteras i vattendroppar, precis som en regnbåge. Skillnaden är att betraktaren ser hela cirkeln, och inte bara en båge. Förutsättningen för att se en gloria är att man befinner sig ovanför molnen och har solen i ryggen. Solens strålar lyser alltså förbi personen, och studsar tillbaka mot betraktaren. I vattendroppen bryts ljuset olika beroende på färg och därför ser man en rund regnbåge.

Förr i tiden kunde man bara se en gloria runt sitt eget huvud och det när man befann sig på en höjd med dimma eller moln nedanför. Det är lätt att förstå hur glorian fick sitt namn och att det säkert uppfattades som något övernaturligt och heligt. Idag är det inte lika ovanligt att se en gloria och då oftast från ett flygplan när man flyger ovanför molnen. Då ser man glorian runt flygplanets skugga.