– Det var som om jag dött och såg mitt liv spelas upp framför mig. Jag besökte inspelningen och jag var överväldigad av tårar. Jag mindes de där dagarna när jag var så ensam och inte visste om jag passade in. Men jag kände mig väldigt stolt över vad jag uppnått, säger Alex Wheatle.

Från barnhem till Brixton – till fängelse

Den fjärde filmen i antologiserien Small axe skildrar hans ungdomsår, från tiden på barnhem, mobbningen han får utstå i en vit miljö och kulturkrocken som sker när han väl flyttar till Brixton där de flesta ser ut som honom. Sakta blir han allt mer bekväm, men ilskan mot systemet och spänningarna mellan polisen och Brixtons invånare ökar, för att slutligen kulminera i upploppen 1981. Något som leder till åtta-nio månader i fängelse för Wheatle.

– Först var jag väldigt deprimerad, jag ville inte leva längre. Men min cellkamrat Simeon gav mig många skäl att fortsätta. Där inne började jag min utbildningsresa, säger Alex Wheatle.

En utbildningsresa i fängelset

Den äldre cellkamraten lånade ut böcker och lärde honom om historia. Wheatle läste mängder och fastnade för de svarta amerikanska författarna James Baldwin, Chester Himes och Richard Wright.

– Jag var så hungrig att läsa deras berättelser och det fick mig att tänka på att jag borde skriva om mina upplevelser och de jag växte upp med. De förtjänade en plats på papperet lika mycket som alla andra.

Sällan skådat på film eller tv

År 1999 debuterade Alex Wheatle. Sedan dess har det blivit 15 böcker och flera litterära priser. Men förutom det så skildras nu också hans omgivning, den västindiska minoriteten, i Small axe, med en rad händelser tagna ur Storbritanniens historia från 60- 70 och 80-talet. Händelser som sällan skildrats, varken i tv eller på film.

– Många ungdomar har sagt till mig efter att de sett serien att de inte hade någon aning om det som har hänt. Jag hoppas att vi får en ung, blomstrande talang i den svarta diasporan som skildrar deras upplevelser. Det vore ett fantastiskt arv för mig.