Anklagelserna om övergrepp spänner över 20 år, från att Kelly slog igenom i hemstaden Chicago på 90-talet fram till mitten av 10-talet.
Fallet fick ny och stor uppmärksamhet i samband med dokumentären Surviving R. Kelly från amerikanska Lifetime 2019. I serien intervjuas flera kvinnor som berättar om hur artisten inledde sexuella relationer med dem när de fortfarande var minderåriga, och hur han på olika sätt ska ha kontrollerat dem. R. Kelly nekar till alla anklagelser.
Redan två år innan dokumentären startade rörelsen Mute R. Kelly, som syftade till att få radiostationer och konsertarrangörer att ta anklagelserna om artistens utnyttjande av framförallt svarta, minderåriga flickor på allvar – och inte spela eller boka honom.
– Han var en av 90- och det tidiga 00-talets största artister. Stilbildande. Hans musik har haft otroligt stor betydelse och han har lyckats göra låtar som passar till de flesta sammanhang. Bröllop, studentskivor, fester..., säger Navid Bavey, radioproducent som följt R. Kellys karriär.
”Känns smutsigt”
Men med de grova anklagelserna har låtarna för många, inklusive Navid Bavey, fått en ny innebörd.
– Man lyssnar inte på R. Kelly i dag, för han sjöng mycket utifrån sig själv och situationerna han var i. Om man då tänker att situationerna är med de här minderåriga tjejerna som han försökte kontrollera i kropp och själ, det känns lite smutsigt, säger han.
Det är inte första gången Robert Kelly, som artisten egentligen heter, åtalas. Han har tidigare anklagats för olika former av sexuellt utnyttjande och barnpornografribrott, men rättstvisterna har slutat i förlikningar och friande dom.
”Hans karriär går inte att rädda”
Rättegången i New York har skjutits upp på grund av covid-19. Han greps sommaren 2019 och har suttit häktad i Chicago sedan dess.
I rätten väntas även R. Kellys förhållande med avlidna artisten Aaliyah Haughton avhandlas. De två gifte sig i hemlighet 1994 när Aaliyah, som dog i en flygplanskrasch 2001, bara var 15 år gammal och Kelly 27.
– Han har haft ett starkt team runt omkring sig i många år som lyckats tysta ned det som hänt. Men nu går hans rykte och karriär inte att rädda, säger Navid Bavey,